120第一一九回
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魏国公府国太老夫人仙去,次日起，京中前来探丧吊祭之人便络绎不绝。家中之事,外有徐耀显徐若麟理着,内里有廖氏董氏二夫人照管，忙碌之间，一晃眼便数日过去了。到了第五日，廖氏正送走一拨女客,听到袁迈前来吊祭,想了下，急忙吩咐了小厮一番。
袁迈出使各国,三年始归,携数十位番邦王公使者前来朝阙天子,皇帝龙颜大悦,圣恩正是隆重。守灵堂前徐耀显见他来了，寒暄一番后，领了去上香。
袁迈从徐家小厮手中接过香火，朝着老国太灵位恭敬下拜，插入香炉时，听见内里帐幔中传来隐隐传来徐家女眷哭灵之声，立刻便辨出其中有青莺声音，只是不复往日清脆，听起来十分嘶哑，想是连日里悲痛过度、哀哭过久所致。略微一个凝神，动作便迟缓了下来。
身后忽然传来一个声音。袁迈听见有人唤自己字。回头见竟是徐若麟来了，面露惊喜之色，脱口道：“徐兄，长久不见了，可好？”
徐若麟与他交情一向深厚，两人又多年未见。此时相遇，自然高兴。徐若麟亲自接待，引他到小厅里叙话。
徐若麟先是郑重谢过这几年里他对青莺照顾。袁迈忙道：“徐兄客气了。该我表谢意才对。令妹不仅博学多才，又意志坚定堪比男儿。这几年来对我助力极大。我十分感激。”
徐若麟笑着谦虚了几句，渐渐谈及各自经历，二人便似打开了话匣子，滔滔不绝，恨不能畅谈至晚，只是今日时机不便而已。
袁迈知道徐若麟京中停留不会长久，约好他离京前再次碰头后，便起身告辞。徐若麟相送。正步出小厅，家中一小厮正守外头，见状急忙凑过来，对着他二人见礼，陪着笑道：“大爷，袁大总管。太太命我来，请袁大总管过去叙个话。”
徐若麟与袁迈对视一眼。徐若麟笑了下。二人抱拳相别，袁迈便随那小厮去了。被引至另一处厅房，下人奉上香茶，退了出去后，很，听到一阵脚步声来，见一身孝服廖氏出现门口。
廖氏连日里因了操劳乏累，此时一张脸带了菜色，眼皮也泡肿起来，见到袁迈，面上却带了笑。
她是公爵夫人，又是青莺母亲，袁迈对她自然敬重。没等她开口，先便上前朝她见了礼。寒暄一番后，待各自落座，袁迈便问道：“夫人唤某来，有何吩咐？”
廖氏道：“不敢当吩咐二字。袁大总管，实不相瞒，冒昧将大总管请来说话，为便是我那个女儿。”
袁迈本就猜到她留自己说话，必定是为了青莺。只是此刻真听她这样说，心头还是微微一跳。抬眼望着她，微微笑道：“夫人请讲。”
廖氏怔忪片刻，叹了口气，道：“大总管，我女儿当年闹着要出门，我拗不过，一时心软随了她，原本以为她挨不住外头苦，出去几日也就回来了。不想这一去竟是三年，所幸还平安，我这做母亲，心可算放下来了。只是她如今也十九了。女孩儿家这年纪，若是从前一直家，早就婚配了。没奈何，眼见如今竟蹉跎到了这年岁。年初时，我山东老家替她相好了一门婚事，男方人品家世都好，正是天作之合。原本是想等她一回来就完婚。没料到又遇到老太太白喜，只得再等三年了……”
廖氏说到烦恼之处，摇头叹息不停。袁迈安慰道：“令爱蕙质兰心，对方能娶到她乃三生之幸。这三年，想来自然是愿意等。”他说完，见廖氏点头，看了眼自己，欲言又止样子，立刻又道：“夫人有话但讲无妨。”
廖氏道：“我听说，大总管往后可能还要受遣出洋。往后这三年，我女儿既不能嫁人，我怕她又闹着要继续当那劳什子女官。我这里，自然会劝阻，还有大总管这里……”
她话说一半，停了下来，一脸为难之色。袁迈却明白她意思了，压下心中生出些微涩意，立刻道：“夫人放心。我会另外寻人代替令爱，绝不敢因我至事再耽误令爱青春。”
廖氏稍稍松了口气。只是再想起前两日与青莺说话时，她竟隐然表露出往后还要继续跟随船队出洋意思，仍不放心，再道：“多谢大总管了。按说我实不该这样烦扰大总管。只是为我女儿着想，这才无奈老着脸皮开口。我怕她听不见去我话，故而私下拜托，倘若下回她还闹着要上船，大总管可否相拒？如此，我料想她便不得不死了心。”
袁迈道：“可怜天下父母心。夫人对她一片拳拳之心，袁某岂有不知之理？夫人放心，倘若再有下回，袁某绝不允她上船。”
廖氏连声道谢，袁迈从椅上长揖起身，便告辞离去。廖氏亲自送出去。目送他背影疾步而去，这才长长地吁了口气。一转身，却见初音朝自己过来，哭丧着脸道：“娘，三爷昨夜没回家，我等了一夜，到如今还不见他回来。刚前头二叔找他陪客，不见他人，还抱怨了一顿。”
自打娶了这个儿媳妇，这两三年来，他夫妻二人便一直不消停地折腾。一个性妒容不得别女人，一个却改不了拈花惹草毛病，两人吵闹起来，徐邦瑞动辄便外出数日不归。廖氏抱怨儿子不成器，也烦这个儿媳妇性子。见她过来告状，也习以为常了，没好气地道：“家里有事，你不帮忙便罢，怎挑这时候和他闹？”
初音委屈道：“娘，自打被你说了后，我便再没和他闹，一直和他好好说话来着。真是他自己忽然就跑出去了。”
廖氏皱眉道：“叫人出去到他往日惯常去各处所找找。”
初音心中愤愤。她知道近个把月，原本好容易被她调-教得家安分了几个月丈夫似乎外头又多了个相好，便再次买通他身边小厮，原本想查到那女人底细然后一锅端了，只是进展不顺，对方竟十分警惕，一直没让她找到人，只知道似乎是秦淮河上一个歌姬。她心中妒恨交加自不用说了。只是这么两三年下来，也早学聪明了。没摸清那女人底细前，决不跟丈夫翻脸，近只是一直用各种法子留丈夫家而已。没想到家里出了这丧事，众人纷纷忙乱，一个没留神，竟让他又溜了出去。见廖氏这么说，道：“他身边小厮都，就他不见了人。一早已经打发人去找了，方才纷纷回来，说没寻到人。”
廖氏心里也怪儿子胡来，家里正办着白事，他竟趁乱又出去。面上却不肯儿媳妇面前说儿子不好，便道：“那就继续叫人去找。”见媳妇露出不之色，顿了下，又道，“你再等等，不定晚上就回了。家里还办着白事，谁敢多留他？”
初音无奈，只好怏怏地应了下来。
这婆媳俩，原本都以为徐邦瑞偷溜出去，自己想来很便会回。怕被徐耀祖知道了怪罪，反而小心遮瞒。没想到别说当日回，一转眼，又过去了两三天，竟还不见他回来，急得廖氏嘴里都起了泡，暗地里几乎没把整个金陵花街柳巷给翻个遍，从前跟随徐邦瑞几个小厮是被抓住拷问不停，却哪里有用？问到后，也只不过得知当日他从侧门一人出去而已。
这样活生生少了个人，徐耀祖又家，一两天还好，这么三四天下来，哪里还隐瞒得住？徐耀祖听得这儿子不顾祖母大丧竟犯浑这样自顾偷溜出去数日不归，火冒三丈，怒骂不停，和护犊廖氏少不了又一阵吵架。再打发人不停找，仍是无果。又过了几日，竟还没消息。
廖氏此时早已经从生气变成了担心，连徐耀祖也开始觉得不对。这个儿子再混，自己正家中，谅他也没这样胆子，竟敢接连七八天不回来。动用关系叫五城兵马司人帮着去找，一转眼又过去几天，徐邦瑞竟还是无影无踪。
一个大活人，忽然这样竟凭空消失不见了。如今虽还到处找，问询每一个平日与徐邦瑞有过往来人。但廖氏已经急得接连几日吃不下饭了，哪里还有精神理事？家中内里事便由初念帮着董氏照应。她白日里忙碌，还要照顾年幼儿子，幸好有宋氏帮衬着，虽累了些，所幸一切倒都顺利。
徐邦瑞这个人吧，虽然十分惹人厌憎，从前是对她心怀不轨，只真论起来，也不算什么非死不可大奸大恶之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整日抹泪，自己丈夫徐若麟那里，接下来也很就不得不打一场他并不想打大仗，往后接下来可能很长一段时间里，再不会有过去三年那样安稳生活。
初念每每想到这些，心中便说不出来沉重。好青莺回来了，还有个人可以说话。姑嫂两个三年不见，此时再次碰头，非但没有生分，反倒是亲近了。这日正是司国太二七之日，一个早上都忙碌，过了午，姑嫂两个才得空坐下来用饭。初念随意拨了几口便放下，叫照料了喵儿大半日宋氏去歇息，自己喂儿子吃饭。
青莺与母亲和兄弟二人，一向虽不是很亲密，只毕竟都是亲人，如今一个眼见下落不明生死不知，另个已经急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪里有什么胃口？看着初念喂小侄子吃饭时，又说到徐邦瑞事上，叹了口气，道：“三哥如今到底是哪里？难道真出了什么意外？他平日往来那些狐朋狗党里，会不会有结过仇怨？难道是被仇人绑了去？可是觉着又不至于。他虽浪荡，胆子却不大，好狠斗勇事也做不来……不可能。再说了，就算有仇，谁胆子那么大，敢动我们家人？他要是再不回来，娘恐怕要急疯了……”
说者无心，听者却是有意。初念被青莺这一番话说下来，脑海中忽然跳出了个人模样——秋蓼。
多年之前，那时她刚嫁徐若麟，有一天随他游船于秦淮河时，曾无意对面一艘船上瞥见到个与她样貌十分相像女子。那时候她还以为只是凑巧有人生得与她相似而已。直到后来，她才从徐若麟口中得知，秋蓼确实没死。她当年并未看错人，那个人就是秋蓼。
会不会……这一次徐邦瑞失踪和她有关？她要报仇？
初念第一直觉便是否定。觉得不可能如此凑巧。但是现，徐邦瑞忽然这样莫名失踪了……
“嫂子！”
青莺见她忽然发怔，拿着勺子喂喵儿饭食那只手停半空不动，小侄儿左等右等等不到她动作，干脆从凳上站起来，自己张嘴去够她勺子，忍不住叫了一声。
初念回过了神儿，急忙把勺子送到了儿子嘴边。
无论如何，这也是一种可能。她决定晚上等徐若麟回来了，把自己想法跟他商量下。是不是这样，让他去看下就知道了。
~~
初音嫁过来时，娘家自然带了得用人，其中便有她乳母张妈。此刻张妈掀帘从外而入，原本一直歪躺床上初音立刻一骨碌起身，面上微微带了紧张之色。
张妈把屋里人都撵了出去，凑到她耳边，低声道：“姑娘，我派去那庵子里去问事人回来了。给了个姑子一两银，那姑子便承认了。没错，虫哥儿刚生出来没几天，便被太太送那里养着，一直养到一岁多，才被接走。”
初音脸色大变，一双手死死揪住自己孝服衣摆，反复地扯，半晌，才终于恨声道：“竟然是真！这一家不要脸东西！原来从来便搞大了下贱丫头肚子，生了个儿子出来！他那个娘，我正经生出来孙子不疼，竟把那个人当宝一样地养起来，还一道合起来瞒我……妈妈，气死我了！”
这事，说起来还要回溯到昨天。
这段时日，丈夫忽然凭空失踪，公公虽四处派人寻找，却始终无果。初音担心他出事，自然焦虑不堪。然后昨日这个时候，外头有人递了封信进来。
家中正举丧事。这些日里，她从前一些闺中之友或嫁人后结识各家女眷，除了来吊祭，也有写具信函以慰哀思。她收了后，问是谁家送，丫头却说不清。她见信函上也无署名，狐疑地拆开。等看清里头内容，当场气得眼前一阵发黑。
原来这信，竟就是她先前一直抓怀疑和丈夫近相好那个女人写来。那女人自称阿扣，说徐家如今养死鬼二爷名下那个儿子，其实根本不是什么宗族里过继过来，而是徐邦瑞从前国丧之时，与徐家一个名叫秋蓼丫头私通后生出来儿子。那个秋蓼已经被黑心廖氏沈婆子主仆害死了。这个阿扣是她好姐妹，知道当年事。不忍心她一直被婆婆和丈夫蒙骗，这才特意写信告知。后说，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵里查证。一问便知。
这信来得莫名其妙，上头话却说得清清楚楚。
初音自嫁过来后，就发觉廖氏对虫哥儿视若珍宝，连带着连翠翘也颇有体面，心中本就存了些疙瘩。只是想着日后等自己也生出儿子，想来便会好些，也就作罢了。没想到自己怀孕后，却只生了个女儿。每每与虫哥儿发生纠纷，后廖氏必定是会偏袒年纪还大两岁虫哥儿。一次两次也就罢了，次数多了，她难免就对虫哥儿不满。以前不知道也就罢了，现做梦也没想到，原来这个孩子他本来就是自己丈夫种！这样事，简直就是奇耻大辱！
初音越想越气，忍不住伏到张妈肩上，低声抽抽搭搭地哭了起来。张妈心中也是不忿，低声安慰着，正这时，外头丫头又递了封信过来。初音见是与昨日那封差不多样子，急忙拆开，飞看了一遍，脸色再次大变。
信还是那个阿扣写来。这一次，信上说，徐邦瑞就她手上，现被关一个除了她，谁也找不到地方。要想她放了他，那就用虫哥儿来交换。她警告说，这件事不准初音让徐家别人知道。倘若消息漏了出去，她就永远也别想见到她男人回去了。信封里还附了一块用刀割下来衣料，初音一眼便认了出来，正是徐邦瑞惯常穿衣衫一角。想是当日他出去前，穿里头。到了外头，把孝服一脱就行。
初音登时两眼发直，信纸从手上飘落地。
“妈……妈妈，怎么办？”
半晌，她终于看向张妈，颤声问道。
~~
这日晚上，初念一直等到将近亥时，徐若麟还是没有回，只派人递回了一张纸条，展开，见上头不过只写了几个字：“帝意决，不日下旨。事务缠身。勿等。”字迹有些潦草，看起来像是匆忙写就。
初念立刻明白了。
这些天，徐若麟与朝中不赞同用兵大臣一道，并未彻底放弃上言，仍极力劝阻皇帝决定。但是，看来一切努力都是徒劳了。从他递给自己这张纸条上看，皇帝是彻底下了决心了。
上意已决，不过只差一道圣旨了。作为这场即将到来战争统帅，他要准备事，自然千头万绪。初念不禁想起上一回他被派去西南前，几乎连着小半个月都没见他回家。这一次，恐怕他会忙。
初念怔了片刻，正踌躇着要不要回他个字条，把自己白天里想到事跟他说一声，宋氏急匆匆进屋来道：“大奶奶，不好了，虫哥儿也不见了！太太那边晓得了，晕厥了过去。”
初念大惊，脱口道：“怎么会？刚白天里我还见到过他，正和喵儿一道玩着呢！”
宋氏道：“是啊！是天黑后发现不见了。这些天府里人来来去去不是多吗？难免有些乱。翠翘起先以为他顽皮躲哪里了，也不敢叫太太知道，怕她心焦，只自己和丫头们去找，找到此刻还不见人，慌了神，这才报给了太太。翠翘姨娘正哭呢……”
初念急忙去了果儿屋里，见她正陪着喵儿玩耍，命丫头婆子们看好了，匆匆便赶去廖氏那里。见董氏初音青莺等人都。廖氏正流泪不停，闹着要自己去找，董氏和珍珠几人苦苦劝着，道：“太太放心，已经问过四边看门，没见哥儿出去后。咱们家地方大，想是哥儿顽皮起来躲哪里，或是睡了过去忘出来也不定。二太太已经命沈嬷嬷领了人去找，很便会找着，你安心等消息便是。”
廖氏脸色惨白，被人勉强劝了等着。眼见时辰一刻刻过去，过来回话一拨拨人都哭丧着脸，摇头说没找着，后连沈婆子也白着脸空手而归，顿时一阵摘了心肝般地疼，直挺挺地站起来就往外去，嘴里念叨着：“白养了你们这些没用！你们不找，我自个儿去找！”
边上众人见她眼睛发直，眼仁里白多黑少，完全不对劲样子，哪敢放她出去，慌忙拦住了，廖氏胡乱挣扎，不停哭号着，手指甲刮过人脖颈手背，董氏哎哟了一声，手背已经多了道血痕，疼得急忙松了手往后躲避。廖氏跟前少了人挡着，这才看到初念，死死盯着她，眼中忽然放出绿光，指着她怒道：“是你！别以为我不知道你是谁！我小三儿，还有虫哥儿，都是被你藏起来吧？你存心就是想和我作对来着，是不是？”一边骂，一边直登登地朝她扑了过来。
初念没防备，被她这模样吓了一大跳，一时愣住了。边上人也都看傻了，竟没反应过来拦着，眼见她张牙舞爪地就要朝初念扑过去时，身后蓦然响起一声怒喝，徐耀祖闻讯正赶了过来，一把抓住廖氏，怒道：“你疯了？孩子不见了，再叫人找！找不着去报官！关她什么事？”
廖氏似乎被丈夫喝住了，呆了片刻，忽然发出一声“我儿——我孙儿——”惨叫，眼睛一翻，整个人便直直往后仰去，真是晕厥了过去。沈婆子扑了过去，哎哟哎哟地哭号个不停。徐耀祖厌恶地将她推开，把廖氏抱了放床上，叫董氏急去请太医。又命管家再派全府人细细地找遍各处角落。待一切都安顿了，看向初念，道：“你娘是心急了，方才这才胡言乱语失心疯一般。你莫放心上。”
初念忙摇头说没事。徐耀祖叹了口气，转身匆匆去了。
初念确实没怎么意方才廖氏攻击。只是愈发觉得自己先前猜测靠谱。倘若只是徐邦瑞失踪，自己就联想到秋蓼有些牵强话，现连虫哥儿也不见了，这愈发证实自己想法而已。唯一有些想不通是，徐家这些天虽因了丧事，家里头来去人混杂，但也决不至于能让人把虫哥儿随便就弄走，除非……这家里有内鬼。
初念看了一圈屋里人，留意到正站一边角落里初音，脸色有些不大好，正紧张地盯着床上廖氏。心中一动，便过去，轻轻扯了下她衣袖，示意她跟自己到外面去。
“弟妹，”初念压低声道，“虫哥儿不见了，我心里很急。他平日和你亲近。你可知道他哪儿？”
初音仿似被蝎子蛰了下，猛地睁大眼睛，似正要大声说话，蓦得又忍住了，只飞看了下四处，见边上没旁人，这才同样压低声道：“他丢了，我自然也着急。只是你这话就问得奇怪了。我怎么知道他哪儿？”语调僵硬。
初念点了下头，道：“是。是我心急，这才问错了话。弟妹你别见怪。”
初音不地哼了一声，扭头便去。初念目送她背影离去后，急匆匆也回了自己屋，写了封信，叫人拿给周志，让他传去给徐若麟——本来，她也想过把自己想法告诉徐耀祖，让他去查。只是转念一想，这事毕竟关系到廖氏*，一时不敢自作主张，所以还是先与丈夫商议下好。
~~
徐家这边，事一件接一件地出。这个晚上，只怕没谁能睡个安稳觉了。皇宫之中，坤宁宫里，今夜，同样也是无人能眠。
深阔宫室，寂寂无声，连灯花霹爆声都显得格外短促。落地帐幔低低垂着。灯火照不到角落，四下便沉浸夜幽暗之中。
安俊站帐幔参差暗影里，看着前方正独自坐案台灯影里皇后背影。
宫殿之中，习惯处处烛火通明。唯有坤宁宫里，这两年，女主人似乎不喜欢太亮灯火。往往似这般一灯如豆里，她可以独自静坐良久。
她已经坐了几乎整整一个晚上了，从黄昏开始，一直到现。始终这样一动不动。
安俊终于还是忍不住，心里长长地叹了口气。
这个背影，看起来永远都那么宁静。但是除了宁静，却还有挥之不去寂阒。而这种寂阒，或许，也就只有他能看到了。
近这一两年，皇帝已经极少踏足这个地方了，即便来，也不过数句话后，匆匆离去。
“娘娘，不早了，可要伺候着歇了？”
安俊终于轻声开口问道。
萧荣似乎终于被他唤醒了。哦了一声，长长伸了个懒腰。然后回头看他一眼，问道：“什么时辰了？”
“刚到亥时。”
她沉默了片刻。起身到了靠墙一张柜子前，打开一个抽屉。指尖轻轻抚过里头一个盛放香料盒盖，如同抚摸情人般地温柔。然后，仿佛随口地问道：“叫你照方子煎药，准备了吗？”
黄昏时候，萧荣递给他一张方子，让他去煎药。说是太医开出给她调养身子用。
“已经备好了。奴叫人送来？”
“等下吧！”萧荣淡淡道，“万岁这时候应该已经去安贵妃那里了。你代我去把他请过来。”
安俊一怔，还没开口，萧荣又道：“务必将他请来。你就说，他若不来，我便亲自去请。”
安俊压下心中不解，恭敬地应了声是。
~~
这两年，要说后宫之中，谁风头劲，自然安贵妃莫属了。赵琚不仅宠她，宠她生出来那个如今不过才四五岁小皇子。此刻，赵琚刚到她这里还没多久，满脑袋还都是方才御书房里那群不怕死言官嗡嗡之声。因了愤怒而致习惯性额角抽疼，此时还没消。
安贵妃一身水红宫裳，烛火映照之下，显年轻身段婀娜。她到了皇帝身边，服侍他换去衣裳后，道：“万岁，那帮子人又冒犯了您？不必和他们一般见识。您是万岁，想做什么，难道还要被他们这样拘着？”
赵琚哼了声，口气里仍带了丝愠怒，“朕已拍板。诏书也拟好了，只待明日宣诏！”
安贵妃娇笑道：“万岁英明，本就该这样。对了万岁，玉儿今日学了一段文章，一直说要背给父皇听。”
赵琚道：“叫他来背吧。”
安贵妃命人把儿子领了来。小皇子站自己父皇面前，使劲回想着这几天被他母亲白天里催逼着记下那些拗口话，用奶声奶气声音背道：“夫民之戴君……尊如元首之奉，天之与子。传有神器之归……图治百王之上……”
他背得很是勉强，中间还错漏了许多。毕竟，这种歌功颂德东西，对一个只有这么大孩子来说，太不知所云了。只是赵琚听来，从这个年幼儿子嘴里出来这些词，却是前所未有地悦耳。他不住地微笑点头，方才因了与大臣争执而惹出怒火，仿似也消退了。
只有这种时候，他才能感觉得到自己还依旧年轻。
安贵妃察言观色，见赵琚十分高兴样子，松了口气，朝宫人丢了个眼色，宫人便领了小皇子下去。
“万岁……”
安贵妃靠到了皇帝身边，温柔地贴了过去。
这两年，皇帝虽然大部分时间都留宿她这里，但其实，真论那种床笫之事，也没多少。皇帝自己自然不会承认。但她隐约也知道，太医对皇帝其中一项医嘱，便是禁忌耽溺于房事。大约也就是这个缘由，他才一直显得兴致缺缺。
诚然，男人应都贪图那种事。但是一旦与自己身体状况息息相关，命重要。尤其对于赵琚这样人来说，孰轻孰重，他自然清楚。
但是安贵妃却并不满足。她深知孩子对后宫女子重要性。虽然她已经有一个儿子了，但这远远不够。后宫里有一个儿子妃子，不止她一个。赵琚对那些年幼儿子也很好。她还想要多。
赵琚对于她挑逗，却显得有些兴致缺缺。他思维还一直停留明天就要后宣布那件大事之上。
安贵妃见他露出些微不耐之色，立刻打消了念头。反正，以后机会还多是，不必此刻急于求成。便改为温柔地道：“万岁，臣妾服侍你歇了吧。”
赵琚刚要点头，正这时，外头宫人传报，说是坤宁宫安俊过来了。
赵琚露出惊讶之色，下意识地要拒绝，只是沉吟了片刻后，终究还是令他进来。
安贵妃目中微微闪过一丝不，但立刻便消了去。
安俊进来，照萧荣方才话说了一遍。赵琚沉默半晌，起身穿衣后，径直去了。
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赵琚到了坤宁宫寝殿里时，里头已经不复方才阴暗。帐幔用金钩整齐收归，四下烛火通明，连角落之处也照得一清二楚。墙角那架三足鎏金香炉里，缕缕白烟轻袅，空气里弥漫着一种郁郁熏香之味。
赵琚觉得这种气味有点陌生。这么多年，他好像第一次闻到萧荣使用这种气味熏香。那个女人，她现正立于香炉侧，低头用手中火钳小心地挑拨着炉里香块。从他这个角度看过去，正是侧面。她神色柔和，眼中甚至仿佛含了一丝柔软笑。
赵琚怔怔凝望着她，没有开口。直到她仿佛惊觉他到来，放下手中火钳，小心地盖好盖子，笑着朝他而来时，他回过了神，一时竟有些不敢对上她那双依旧明亮眼睛，看向别处，入目却才惊觉，这里一切，自己仿佛熟悉，却又陌生。
“这气味……好像从未见你用过。”后，他终于不过这样道了一句。
“人一直就变。何况一块香。有什么打紧？”萧荣淡淡一笑，“万岁不喜这气味？若如此，臣妾去灭了。”
“不必了。”
赵琚应道。想了下，忽然看向萧荣，道：“你一定要朕来。朕知道以你性格，朕若是不来，你只怕真会过去。所以朕来了。说吧，你有什么事？”他顿了下，脸色渐渐凝重下来，声调也冷硬了些，“话先说好，倘若你是为了北宂之事，那便不必开口了。朕意已决，明日便下旨。如箭弦上，绝无回头之理。”
萧荣凝视着他，渐渐也收了笑意，道：“万岁，臣妾要说，就是这事。臣妾请万岁三思，务必收回成命。”
赵琚脸色微变，哼了声，不地道：“朕先前听到你要我过来，便已经猜到了你意图。也是，倘若不是为了这个，如今你又怎肯放□段相请？果然如此。既这样，无话可说，朕先走了。”说罢转身要去。
“万岁！”
他身后萧荣忽然叫了一句，赵琚略一犹豫，转过头去，见萧荣盯着自己，神色严肃。
“万岁，你心里想什么，臣妾知道得一清二楚。只是这样时刻，身为皇帝，你当做，应是千方百计赈救灾民以度过难关，如此才真正安抚民心。你却偏偏要用这种手段！万岁你自己也当清楚，国库本就不见宽裕，赈灾处处需用钱粮，你再发起这样一场战争，即便后赢了，大楚只怕也要大伤元气，从此后患无穷。这分明就是本末倒置。”
“朕一直有赈灾！灾自然要赈，仗也必须要打！”赵琚斩钉截铁道。忽然唇角勾了下，道，“你之所以阻拦朕，是怕这场战争会把国库掏空，后留给你儿子一个空架子吧？你放心，朕身体还好得很，短时间内，还不至于死去。朕如今亏空了多少，往后就会补回多少，绝不会叫你们难做！往后，朕会考虑加一条规矩，”他顿了下，冷冷道，“后宫不得干政。包括皇后。”
萧荣听着这样话从他口中出来，凝视着他。
这么久以来，无数个日日夜夜，只有这个晚上，从她亲手点燃那一块熏香开始，她便抑制不住那种眼中想要流泪冲动。
多久，没有这种感觉了？
她眨了下眼睛。终于幽幽地笑了起来。
“万岁，臣妾知道，你一直无法释怀你这帝位是如何得来。你太意世人毁谤。所以你做出了这样决定。你虽是君王，却没有与这个位子相匹胸襟与气度。这位子，高高上。坐上面人，自称孤家寡人。你也是。你做决定了，这世上无人能改，包括我。你出了这个地方，以后，倘若恨我，管可以恨我。倘若不想再见我，可以永不再相见。自然，倘若你还愿意听我说话话，我也会乐意继续说给你听，说到我再也说不动为止……”
“我话说完了。万岁，你可以走了。”
后，她平静地望着他，这样说道。
赵琚眯着眼看她。似乎想要弄明白她后那几句话意思到底是什么。但是她已经转过了身去，自顾到了那架香炉前，低头继续用火钳拨弄着里头香料和余灰，目光专注，动作不紧，也不慢。
赵琚后看她一眼，转身而去。
跨出她宫门那一刻，他竟然情不自禁生出了想要回头再看一眼冲动。但是心里清楚，她是不会出现他视线里。
就像她方才说那样，人一直变。他是，她也是。错过了，只会渐行渐远。
这一辈子，他和他结发妻子，恐怕再也回不去过去旧日时光了。
他终于没有回头，加脚步离去。
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屋子里头，安俊用托盘捧了熬好药，送了上来，小心翼翼地道：“娘娘，趁热喝了吧。”
萧荣看了眼那碗药，端了过来。忽然一翻手，黑褐色药汁汩汩倒入了香炉。汁水浇裹了原本燃得正红香块，水火剧烈厮杀发出噗嗤声不绝于耳，滚滚白烟从炉里猛地冲了出来，安俊立刻闻到了一股带了焦香奇异味道。
他惊诧地望着萧荣，不解地道：“娘娘，你这是……”
“用不着喝了。也收了炉吧！这味道，熏得我怪难受，亏他还能忍这么久。”
萧荣笑了下。笑意里分明带了丝惨淡。但是声音却非常清晰，清晰而坚定。
魏国公府国太老夫人仙去,次日起，京中前来探丧吊祭之人便络绎不绝。家中之事,外有徐耀显徐若麟理着,内里有廖氏董氏二夫人照管，忙碌之间，一晃眼便数日过去了。到了第五日，廖氏正送走一拨女客,听到袁迈前来吊祭,想了下，急忙吩咐了小厮一番。
袁迈出使各国,三年始归,携数十位番邦王公使者前来朝阙天子,皇帝龙颜大悦,圣恩正是隆重。守灵堂前徐耀显见他来了，寒暄一番后，领了去上香。
袁迈从徐家小厮手中接过香火，朝着老国太灵位恭敬下拜，插入香炉时，听见内里帐幔中传来隐隐传来徐家女眷哭灵之声，立刻便辨出其中有青莺声音，只是不复往日清脆，听起来十分嘶哑，想是连日里悲痛过度、哀哭过久所致。略微一个凝神，动作便迟缓了下来。
身后忽然传来一个声音。袁迈听见有人唤自己字。回头见竟是徐若麟来了，面露惊喜之色，脱口道：“徐兄，长久不见了，可好？”
徐若麟与他交情一向深厚，两人又多年未见。此时相遇，自然高兴。徐若麟亲自接待，引他到小厅里叙话。
徐若麟先是郑重谢过这几年里他对青莺照顾。袁迈忙道：“徐兄客气了。该我表谢意才对。令妹不仅博学多才，又意志坚定堪比男儿。这几年来对我助力极大。我十分感激。”
徐若麟笑着谦虚了几句，渐渐谈及各自经历，二人便似打开了话匣子，滔滔不绝，恨不能畅谈至晚，只是今日时机不便而已。
袁迈知道徐若麟京中停留不会长久，约好他离京前再次碰头后，便起身告辞。徐若麟相送。正步出小厅，家中一小厮正守外头，见状急忙凑过来，对着他二人见礼，陪着笑道：“大爷，袁大总管。太太命我来，请袁大总管过去叙个话。”
徐若麟与袁迈对视一眼。徐若麟笑了下。二人抱拳相别，袁迈便随那小厮去了。被引至另一处厅房，下人奉上香茶，退了出去后，很，听到一阵脚步声来，见一身孝服廖氏出现门口。
廖氏连日里因了操劳乏累，此时一张脸带了菜色，眼皮也泡肿起来，见到袁迈，面上却带了笑。
她是公爵夫人，又是青莺母亲，袁迈对她自然敬重。没等她开口，先便上前朝她见了礼。寒暄一番后，待各自落座，袁迈便问道：“夫人唤某来，有何吩咐？”
廖氏道：“不敢当吩咐二字。袁大总管，实不相瞒，冒昧将大总管请来说话，为便是我那个女儿。”
袁迈本就猜到她留自己说话，必定是为了青莺。只是此刻真听她这样说，心头还是微微一跳。抬眼望着她，微微笑道：“夫人请讲。”
廖氏怔忪片刻，叹了口气，道：“大总管，我女儿当年闹着要出门，我拗不过，一时心软随了她，原本以为她挨不住外头苦，出去几日也就回来了。不想这一去竟是三年，所幸还平安，我这做母亲，心可算放下来了。只是她如今也十九了。女孩儿家这年纪，若是从前一直家，早就婚配了。没奈何，眼见如今竟蹉跎到了这年岁。年初时，我山东老家替她相好了一门婚事，男方人品家世都好，正是天作之合。原本是想等她一回来就完婚。没料到又遇到老太太白喜，只得再等三年了……”
廖氏说到烦恼之处，摇头叹息不停。袁迈安慰道：“令爱蕙质兰心，对方能娶到她乃三生之幸。这三年，想来自然是愿意等。”他说完，见廖氏点头，看了眼自己，欲言又止样子，立刻又道：“夫人有话但讲无妨。”
廖氏道：“我听说，大总管往后可能还要受遣出洋。往后这三年，我女儿既不能嫁人，我怕她又闹着要继续当那劳什子女官。我这里，自然会劝阻，还有大总管这里……”
她话说一半，停了下来，一脸为难之色。袁迈却明白她意思了，压下心中生出些微涩意，立刻道：“夫人放心。我会另外寻人代替令爱，绝不敢因我至事再耽误令爱青春。”
廖氏稍稍松了口气。只是再想起前两日与青莺说话时，她竟隐然表露出往后还要继续跟随船队出洋意思，仍不放心，再道：“多谢大总管了。按说我实不该这样烦扰大总管。只是为我女儿着想，这才无奈老着脸皮开口。我怕她听不见去我话，故而私下拜托，倘若下回她还闹着要上船，大总管可否相拒？如此，我料想她便不得不死了心。”
袁迈道：“可怜天下父母心。夫人对她一片拳拳之心，袁某岂有不知之理？夫人放心，倘若再有下回，袁某绝不允她上船。”
廖氏连声道谢，袁迈从椅上长揖起身，便告辞离去。廖氏亲自送出去。目送他背影疾步而去，这才长长地吁了口气。一转身，却见初音朝自己过来，哭丧着脸道：“娘，三爷昨夜没回家，我等了一夜，到如今还不见他回来。刚前头二叔找他陪客，不见他人，还抱怨了一顿。”
自打娶了这个儿媳妇，这两三年来，他夫妻二人便一直不消停地折腾。一个性妒容不得别女人，一个却改不了拈花惹草毛病，两人吵闹起来，徐邦瑞动辄便外出数日不归。廖氏抱怨儿子不成器，也烦这个儿媳妇性子。见她过来告状，也习以为常了，没好气地道：“家里有事，你不帮忙便罢，怎挑这时候和他闹？”
初音委屈道：“娘，自打被你说了后，我便再没和他闹，一直和他好好说话来着。真是他自己忽然就跑出去了。”
廖氏皱眉道：“叫人出去到他往日惯常去各处所找找。”
初音心中愤愤。她知道近个把月，原本好容易被她调-教得家安分了几个月丈夫似乎外头又多了个相好，便再次买通他身边小厮，原本想查到那女人底细然后一锅端了，只是进展不顺，对方竟十分警惕，一直没让她找到人，只知道似乎是秦淮河上一个歌姬。她心中妒恨交加自不用说了。只是这么两三年下来，也早学聪明了。没摸清那女人底细前，决不跟丈夫翻脸，近只是一直用各种法子留丈夫家而已。没想到家里出了这丧事，众人纷纷忙乱，一个没留神，竟让他又溜了出去。见廖氏这么说，道：“他身边小厮都，就他不见了人。一早已经打发人去找了，方才纷纷回来，说没寻到人。”
廖氏心里也怪儿子胡来，家里正办着白事，他竟趁乱又出去。面上却不肯儿媳妇面前说儿子不好，便道：“那就继续叫人去找。”见媳妇露出不之色，顿了下，又道，“你再等等，不定晚上就回了。家里还办着白事，谁敢多留他？”
初音无奈，只好怏怏地应了下来。
这婆媳俩，原本都以为徐邦瑞偷溜出去，自己想来很便会回。怕被徐耀祖知道了怪罪，反而小心遮瞒。没想到别说当日回，一转眼，又过去了两三天，竟还不见他回来，急得廖氏嘴里都起了泡，暗地里几乎没把整个金陵花街柳巷给翻个遍，从前跟随徐邦瑞几个小厮是被抓住拷问不停，却哪里有用？问到后，也只不过得知当日他从侧门一人出去而已。
这样活生生少了个人，徐耀祖又家，一两天还好，这么三四天下来，哪里还隐瞒得住？徐耀祖听得这儿子不顾祖母大丧竟犯浑这样自顾偷溜出去数日不归，火冒三丈，怒骂不停，和护犊廖氏少不了又一阵吵架。再打发人不停找，仍是无果。又过了几日，竟还没消息。
廖氏此时早已经从生气变成了担心，连徐耀祖也开始觉得不对。这个儿子再混，自己正家中，谅他也没这样胆子，竟敢接连七八天不回来。动用关系叫五城兵马司人帮着去找，一转眼又过去几天，徐邦瑞竟还是无影无踪。
一个大活人，忽然这样竟凭空消失不见了。如今虽还到处找，问询每一个平日与徐邦瑞有过往来人。但廖氏已经急得接连几日吃不下饭了，哪里还有精神理事？家中内里事便由初念帮着董氏照应。她白日里忙碌，还要照顾年幼儿子，幸好有宋氏帮衬着，虽累了些，所幸一切倒都顺利。
徐邦瑞这个人吧，虽然十分惹人厌憎，从前是对她心怀不轨，只真论起来，也不算什么非死不可大奸大恶之徒。家中一事未平，又起一波，廖氏、初音整日抹泪，自己丈夫徐若麟那里，接下来也很就不得不打一场他并不想打大仗，往后接下来可能很长一段时间里，再不会有过去三年那样安稳生活。
初念每每想到这些，心中便说不出来沉重。好青莺回来了，还有个人可以说话。姑嫂两个三年不见，此时再次碰头，非但没有生分，反倒是亲近了。这日正是司国太二七之日，一个早上都忙碌，过了午，姑嫂两个才得空坐下来用饭。初念随意拨了几口便放下，叫照料了喵儿大半日宋氏去歇息，自己喂儿子吃饭。
青莺与母亲和兄弟二人，一向虽不是很亲密，只毕竟都是亲人，如今一个眼见下落不明生死不知，另个已经急得躺了下去，她心情自然也沉重，哪里有什么胃口？看着初念喂小侄子吃饭时，又说到徐邦瑞事上，叹了口气，道：“三哥如今到底是哪里？难道真出了什么意外？他平日往来那些狐朋狗党里，会不会有结过仇怨？难道是被仇人绑了去？可是觉着又不至于。他虽浪荡，胆子却不大，好狠斗勇事也做不来……不可能。再说了，就算有仇，谁胆子那么大，敢动我们家人？他要是再不回来，娘恐怕要急疯了……”
说者无心，听者却是有意。初念被青莺这一番话说下来，脑海中忽然跳出了个人模样——秋蓼。
多年之前，那时她刚嫁徐若麟，有一天随他游船于秦淮河时，曾无意对面一艘船上瞥见到个与她样貌十分相像女子。那时候她还以为只是凑巧有人生得与她相似而已。直到后来，她才从徐若麟口中得知，秋蓼确实没死。她当年并未看错人，那个人就是秋蓼。
会不会……这一次徐邦瑞失踪和她有关？她要报仇？
初念第一直觉便是否定。觉得不可能如此凑巧。但是现，徐邦瑞忽然这样莫名失踪了……
“嫂子！”
青莺见她忽然发怔，拿着勺子喂喵儿饭食那只手停半空不动，小侄儿左等右等等不到她动作，干脆从凳上站起来，自己张嘴去够她勺子，忍不住叫了一声。
初念回过了神儿，急忙把勺子送到了儿子嘴边。
无论如何，这也是一种可能。她决定晚上等徐若麟回来了，把自己想法跟他商量下。是不是这样，让他去看下就知道了。
~~
初音嫁过来时，娘家自然带了得用人，其中便有她乳母张妈。此刻张妈掀帘从外而入，原本一直歪躺床上初音立刻一骨碌起身，面上微微带了紧张之色。
张妈把屋里人都撵了出去，凑到她耳边，低声道：“姑娘，我派去那庵子里去问事人回来了。给了个姑子一两银，那姑子便承认了。没错，虫哥儿刚生出来没几天，便被太太送那里养着，一直养到一岁多，才被接走。”
初音脸色大变，一双手死死揪住自己孝服衣摆，反复地扯，半晌，才终于恨声道：“竟然是真！这一家不要脸东西！原来从来便搞大了下贱丫头肚子，生了个儿子出来！他那个娘，我正经生出来孙子不疼，竟把那个人当宝一样地养起来，还一道合起来瞒我……妈妈，气死我了！”
这事，说起来还要回溯到昨天。
这段时日，丈夫忽然凭空失踪，公公虽四处派人寻找，却始终无果。初音担心他出事，自然焦虑不堪。然后昨日这个时候，外头有人递了封信进来。
家中正举丧事。这些日里，她从前一些闺中之友或嫁人后结识各家女眷，除了来吊祭，也有写具信函以慰哀思。她收了后，问是谁家送，丫头却说不清。她见信函上也无署名，狐疑地拆开。等看清里头内容，当场气得眼前一阵发黑。
原来这信，竟就是她先前一直抓怀疑和丈夫近相好那个女人写来。那女人自称阿扣，说徐家如今养死鬼二爷名下那个儿子，其实根本不是什么宗族里过继过来，而是徐邦瑞从前国丧之时，与徐家一个名叫秋蓼丫头私通后生出来儿子。那个秋蓼已经被黑心廖氏沈婆子主仆害死了。这个阿扣是她好姐妹，知道当年事。不忍心她一直被婆婆和丈夫蒙骗，这才特意写信告知。后说，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵里查证。一问便知。
这信来得莫名其妙，上头话却说得清清楚楚。
初音自嫁过来后，就发觉廖氏对虫哥儿视若珍宝，连带着连翠翘也颇有体面，心中本就存了些疙瘩。只是想着日后等自己也生出儿子，想来便会好些，也就作罢了。没想到自己怀孕后，却只生了个女儿。每每与虫哥儿发生纠纷，后廖氏必定是会偏袒年纪还大两岁虫哥儿。一次两次也就罢了，次数多了，她难免就对虫哥儿不满。以前不知道也就罢了，现做梦也没想到，原来这个孩子他本来就是自己丈夫种！这样事，简直就是奇耻大辱！
初音越想越气，忍不住伏到张妈肩上，低声抽抽搭搭地哭了起来。张妈心中也是不忿，低声安慰着，正这时，外头丫头又递了封信过来。初音见是与昨日那封差不多样子，急忙拆开，飞看了一遍，脸色再次大变。
信还是那个阿扣写来。这一次，信上说，徐邦瑞就她手上，现被关一个除了她，谁也找不到地方。要想她放了他，那就用虫哥儿来交换。她警告说，这件事不准初音让徐家别人知道。倘若消息漏了出去，她就永远也别想见到她男人回去了。信封里还附了一块用刀割下来衣料，初音一眼便认了出来，正是徐邦瑞惯常穿衣衫一角。想是当日他出去前，穿里头。到了外头，把孝服一脱就行。
初音登时两眼发直，信纸从手上飘落地。
“妈……妈妈，怎么办？”
半晌，她终于看向张妈，颤声问道。
~~
这日晚上，初念一直等到将近亥时，徐若麟还是没有回，只派人递回了一张纸条，展开，见上头不过只写了几个字：“帝意决，不日下旨。事务缠身。勿等。”字迹有些潦草，看起来像是匆忙写就。
初念立刻明白了。
这些天，徐若麟与朝中不赞同用兵大臣一道，并未彻底放弃上言，仍极力劝阻皇帝决定。但是，看来一切努力都是徒劳了。从他递给自己这张纸条上看，皇帝是彻底下了决心了。
上意已决，不过只差一道圣旨了。作为这场即将到来战争统帅，他要准备事，自然千头万绪。初念不禁想起上一回他被派去西南前，几乎连着小半个月都没见他回家。这一次，恐怕他会忙。
初念怔了片刻，正踌躇着要不要回他个字条，把自己白天里想到事跟他说一声，宋氏急匆匆进屋来道：“大奶奶，不好了，虫哥儿也不见了！太太那边晓得了，晕厥了过去。”
初念大惊，脱口道：“怎么会？刚白天里我还见到过他，正和喵儿一道玩着呢！”
宋氏道：“是啊！是天黑后发现不见了。这些天府里人来来去去不是多吗？难免有些乱。翠翘起先以为他顽皮躲哪里了，也不敢叫太太知道，怕她心焦，只自己和丫头们去找，找到此刻还不见人，慌了神，这才报给了太太。翠翘姨娘正哭呢……”
初念急忙去了果儿屋里，见她正陪着喵儿玩耍，命丫头婆子们看好了，匆匆便赶去廖氏那里。见董氏初音青莺等人都。廖氏正流泪不停，闹着要自己去找，董氏和珍珠几人苦苦劝着，道：“太太放心，已经问过四边看门，没见哥儿出去后。咱们家地方大，想是哥儿顽皮起来躲哪里，或是睡了过去忘出来也不定。二太太已经命沈嬷嬷领了人去找，很便会找着，你安心等消息便是。”
廖氏脸色惨白，被人勉强劝了等着。眼见时辰一刻刻过去，过来回话一拨拨人都哭丧着脸，摇头说没找着，后连沈婆子也白着脸空手而归，顿时一阵摘了心肝般地疼，直挺挺地站起来就往外去，嘴里念叨着：“白养了你们这些没用！你们不找，我自个儿去找！”
边上众人见她眼睛发直，眼仁里白多黑少，完全不对劲样子，哪敢放她出去，慌忙拦住了，廖氏胡乱挣扎，不停哭号着，手指甲刮过人脖颈手背，董氏哎哟了一声，手背已经多了道血痕，疼得急忙松了手往后躲避。廖氏跟前少了人挡着，这才看到初念，死死盯着她，眼中忽然放出绿光，指着她怒道：“是你！别以为我不知道你是谁！我小三儿，还有虫哥儿，都是被你藏起来吧？你存心就是想和我作对来着，是不是？”一边骂，一边直登登地朝她扑了过来。
初念没防备，被她这模样吓了一大跳，一时愣住了。边上人也都看傻了，竟没反应过来拦着，眼见她张牙舞爪地就要朝初念扑过去时，身后蓦然响起一声怒喝，徐耀祖闻讯正赶了过来，一把抓住廖氏，怒道：“你疯了？孩子不见了，再叫人找！找不着去报官！关她什么事？”
廖氏似乎被丈夫喝住了，呆了片刻，忽然发出一声“我儿——我孙儿——”惨叫，眼睛一翻，整个人便直直往后仰去，真是晕厥了过去。沈婆子扑了过去，哎哟哎哟地哭号个不停。徐耀祖厌恶地将她推开，把廖氏抱了放床上，叫董氏急去请太医。又命管家再派全府人细细地找遍各处角落。待一切都安顿了，看向初念，道：“你娘是心急了，方才这才胡言乱语失心疯一般。你莫放心上。”
初念忙摇头说没事。徐耀祖叹了口气，转身匆匆去了。
初念确实没怎么意方才廖氏攻击。只是愈发觉得自己先前猜测靠谱。倘若只是徐邦瑞失踪，自己就联想到秋蓼有些牵强话，现连虫哥儿也不见了，这愈发证实自己想法而已。唯一有些想不通是，徐家这些天虽因了丧事，家里头来去人混杂，但也决不至于能让人把虫哥儿随便就弄走，除非……这家里有内鬼。
初念看了一圈屋里人，留意到正站一边角落里初音，脸色有些不大好，正紧张地盯着床上廖氏。心中一动，便过去，轻轻扯了下她衣袖，示意她跟自己到外面去。
“弟妹，”初念压低声道，“虫哥儿不见了，我心里很急。他平日和你亲近。你可知道他哪儿？”
初音仿似被蝎子蛰了下，猛地睁大眼睛，似正要大声说话，蓦得又忍住了，只飞看了下四处，见边上没旁人，这才同样压低声道：“他丢了，我自然也着急。只是你这话就问得奇怪了。我怎么知道他哪儿？”语调僵硬。
初念点了下头，道：“是。是我心急，这才问错了话。弟妹你别见怪。”
初音不地哼了一声，扭头便去。初念目送她背影离去后，急匆匆也回了自己屋，写了封信，叫人拿给周志，让他传去给徐若麟——本来，她也想过把自己想法告诉徐耀祖，让他去查。只是转念一想，这事毕竟关系到廖氏*，一时不敢自作主张，所以还是先与丈夫商议下好。
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徐家这边，事一件接一件地出。这个晚上，只怕没谁能睡个安稳觉了。皇宫之中，坤宁宫里，今夜，同样也是无人能眠。
深阔宫室，寂寂无声，连灯花霹爆声都显得格外短促。落地帐幔低低垂着。灯火照不到角落，四下便沉浸夜幽暗之中。
安俊站帐幔参差暗影里，看着前方正独自坐案台灯影里皇后背影。
宫殿之中，习惯处处烛火通明。唯有坤宁宫里，这两年，女主人似乎不喜欢太亮灯火。往往似这般一灯如豆里，她可以独自静坐良久。
她已经坐了几乎整整一个晚上了，从黄昏开始，一直到现。始终这样一动不动。
安俊终于还是忍不住，心里长长地叹了口气。
这个背影，看起来永远都那么宁静。但是除了宁静，却还有挥之不去寂阒。而这种寂阒，或许，也就只有他能看到了。
近这一两年，皇帝已经极少踏足这个地方了，即便来，也不过数句话后，匆匆离去。
“娘娘，不早了，可要伺候着歇了？”
安俊终于轻声开口问道。
萧荣似乎终于被他唤醒了。哦了一声，长长伸了个懒腰。然后回头看他一眼，问道：“什么时辰了？”
“刚到亥时。”
她沉默了片刻。起身到了靠墙一张柜子前，打开一个抽屉。指尖轻轻抚过里头一个盛放香料盒盖，如同抚摸情人般地温柔。然后，仿佛随口地问道：“叫你照方子煎药，准备了吗？”
黄昏时候，萧荣递给他一张方子，让他去煎药。说是太医开出给她调养身子用。
“已经备好了。奴叫人送来？”
“等下吧！”萧荣淡淡道，“万岁这时候应该已经去安贵妃那里了。你代我去把他请过来。”
安俊一怔，还没开口，萧荣又道：“务必将他请来。你就说，他若不来，我便亲自去请。”
安俊压下心中不解，恭敬地应了声是。
~~
这两年，要说后宫之中，谁风头劲，自然安贵妃莫属了。赵琚不仅宠她，宠她生出来那个如今不过才四五岁小皇子。此刻，赵琚刚到她这里还没多久，满脑袋还都是方才御书房里那群不怕死言官嗡嗡之声。因了愤怒而致习惯性额角抽疼，此时还没消。
安贵妃一身水红宫裳，烛火映照之下，显年轻身段婀娜。她到了皇帝身边，服侍他换去衣裳后，道：“万岁，那帮子人又冒犯了您？不必和他们一般见识。您是万岁，想做什么，难道还要被他们这样拘着？”
赵琚哼了声，口气里仍带了丝愠怒，“朕已拍板。诏书也拟好了，只待明日宣诏！”
安贵妃娇笑道：“万岁英明，本就该这样。对了万岁，玉儿今日学了一段文章，一直说要背给父皇听。”
赵琚道：“叫他来背吧。”
安贵妃命人把儿子领了来。小皇子站自己父皇面前，使劲回想着这几天被他母亲白天里催逼着记下那些拗口话，用奶声奶气声音背道：“夫民之戴君……尊如元首之奉，天之与子。传有神器之归……图治百王之上……”
他背得很是勉强，中间还错漏了许多。毕竟，这种歌功颂德东西，对一个只有这么大孩子来说，太不知所云了。只是赵琚听来，从这个年幼儿子嘴里出来这些词，却是前所未有地悦耳。他不住地微笑点头，方才因了与大臣争执而惹出怒火，仿似也消退了。
只有这种时候，他才能感觉得到自己还依旧年轻。
安贵妃察言观色，见赵琚十分高兴样子，松了口气，朝宫人丢了个眼色，宫人便领了小皇子下去。
“万岁……”
安贵妃靠到了皇帝身边，温柔地贴了过去。
这两年，皇帝虽然大部分时间都留宿她这里，但其实，真论那种床笫之事，也没多少。皇帝自己自然不会承认。但她隐约也知道，太医对皇帝其中一项医嘱，便是禁忌耽溺于房事。大约也就是这个缘由，他才一直显得兴致缺缺。
诚然，男人应都贪图那种事。但是一旦与自己身体状况息息相关，命重要。尤其对于赵琚这样人来说，孰轻孰重，他自然清楚。
但是安贵妃却并不满足。她深知孩子对后宫女子重要性。虽然她已经有一个儿子了，但这远远不够。后宫里有一个儿子妃子，不止她一个。赵琚对那些年幼儿子也很好。她还想要多。
赵琚对于她挑逗，却显得有些兴致缺缺。他思维还一直停留明天就要后宣布那件大事之上。
安贵妃见他露出些微不耐之色，立刻打消了念头。反正，以后机会还多是，不必此刻急于求成。便改为温柔地道：“万岁，臣妾服侍你歇了吧。”
赵琚刚要点头，正这时，外头宫人传报，说是坤宁宫安俊过来了。
赵琚露出惊讶之色，下意识地要拒绝，只是沉吟了片刻后，终究还是令他进来。
安贵妃目中微微闪过一丝不，但立刻便消了去。
安俊进来，照萧荣方才话说了一遍。赵琚沉默半晌，起身穿衣后，径直去了。
~~
赵琚到了坤宁宫寝殿里时，里头已经不复方才阴暗。帐幔用金钩整齐收归，四下烛火通明，连角落之处也照得一清二楚。墙角那架三足鎏金香炉里，缕缕白烟轻袅，空气里弥漫着一种郁郁熏香之味。
赵琚觉得这种气味有点陌生。这么多年，他好像第一次闻到萧荣使用这种气味熏香。那个女人，她现正立于香炉侧，低头用手中火钳小心地挑拨着炉里香块。从他这个角度看过去，正是侧面。她神色柔和，眼中甚至仿佛含了一丝柔软笑。
赵琚怔怔凝望着她，没有开口。直到她仿佛惊觉他到来，放下手中火钳，小心地盖好盖子，笑着朝他而来时，他回过了神，一时竟有些不敢对上她那双依旧明亮眼睛，看向别处，入目却才惊觉，这里一切，自己仿佛熟悉，却又陌生。
“这气味……好像从未见你用过。”后，他终于不过这样道了一句。
“人一直就变。何况一块香。有什么打紧？”萧荣淡淡一笑，“万岁不喜这气味？若如此，臣妾去灭了。”
“不必了。”
赵琚应道。想了下，忽然看向萧荣，道：“你一定要朕来。朕知道以你性格，朕若是不来，你只怕真会过去。所以朕来了。说吧，你有什么事？”他顿了下，脸色渐渐凝重下来，声调也冷硬了些，“话先说好，倘若你是为了北宂之事，那便不必开口了。朕意已决，明日便下旨。如箭弦上，绝无回头之理。”
萧荣凝视着他，渐渐也收了笑意，道：“万岁，臣妾要说，就是这事。臣妾请万岁三思，务必收回成命。”
赵琚脸色微变，哼了声，不地道：“朕先前听到你要我过来，便已经猜到了你意图。也是，倘若不是为了这个，如今你又怎肯放□段相请？果然如此。既这样，无话可说，朕先走了。”说罢转身要去。
“万岁！”
他身后萧荣忽然叫了一句，赵琚略一犹豫，转过头去，见萧荣盯着自己，神色严肃。
“万岁，你心里想什么，臣妾知道得一清二楚。只是这样时刻，身为皇帝，你当做，应是千方百计赈救灾民以度过难关，如此才真正安抚民心。你却偏偏要用这种手段！万岁你自己也当清楚，国库本就不见宽裕，赈灾处处需用钱粮，你再发起这样一场战争，即便后赢了，大楚只怕也要大伤元气，从此后患无穷。这分明就是本末倒置。”
“朕一直有赈灾！灾自然要赈，仗也必须要打！”赵琚斩钉截铁道。忽然唇角勾了下，道，“你之所以阻拦朕，是怕这场战争会把国库掏空，后留给你儿子一个空架子吧？你放心，朕身体还好得很，短时间内，还不至于死去。朕如今亏空了多少，往后就会补回多少，绝不会叫你们难做！往后，朕会考虑加一条规矩，”他顿了下，冷冷道，“后宫不得干政。包括皇后。”
萧荣听着这样话从他口中出来，凝视着他。
这么久以来，无数个日日夜夜，只有这个晚上，从她亲手点燃那一块熏香开始，她便抑制不住那种眼中想要流泪冲动。
多久，没有这种感觉了？
她眨了下眼睛。终于幽幽地笑了起来。
“万岁，臣妾知道，你一直无法释怀你这帝位是如何得来。你太意世人毁谤。所以你做出了这样决定。你虽是君王，却没有与这个位子相匹胸襟与气度。这位子，高高上。坐上面人，自称孤家寡人。你也是。你做决定了，这世上无人能改，包括我。你出了这个地方，以后，倘若恨我，管可以恨我。倘若不想再见我，可以永不再相见。自然，倘若你还愿意听我说话话，我也会乐意继续说给你听，说到我再也说不动为止……”
“我话说完了。万岁，你可以走了。”
后，她平静地望着他，这样说道。
赵琚眯着眼看她。似乎想要弄明白她后那几句话意思到底是什么。但是她已经转过了身去，自顾到了那架香炉前，低头继续用火钳拨弄着里头香料和余灰，目光专注，动作不紧，也不慢。
赵琚后看她一眼，转身而去。
跨出她宫门那一刻，他竟然情不自禁生出了想要回头再看一眼冲动。但是心里清楚，她是不会出现他视线里。
就像她方才说那样，人一直变。他是，她也是。错过了，只会渐行渐远。
这一辈子，他和他结发妻子，恐怕再也回不去过去旧日时光了。
他终于没有回头，加脚步离去。
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屋子里头，安俊用托盘捧了熬好药，送了上来，小心翼翼地道：“娘娘，趁热喝了吧。”
萧荣看了眼那碗药，端了过来。忽然一翻手，黑褐色药汁汩汩倒入了香炉。汁水浇裹了原本燃得正红香块，水火剧烈厮杀发出噗嗤声不绝于耳，滚滚白烟从炉里猛地冲了出来，安俊立刻闻到了一股带了焦香奇异味道。
他惊诧地望着萧荣，不解地道：“娘娘，你这是……”
“用不着喝了。也收了炉吧！这味道，熏得我怪难受，亏他还能忍这么久。”
萧荣笑了下。笑意里分明带了丝惨淡。但是声音却非常清晰，清晰而坚定。