第4章 气节

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    第4章 气节

    虞楚跟随着陆小七前行,二人越走越偏。

    越往城边缘地带去,周边的房屋眼见着从精致崭新变得越来越破旧。

    城中心的主街道上都是热闹的茶馆、酒馆、胭脂店等等,街上看起来干净体面。而那些不太精致的店铺则是都挤在这里。

    如仓库粮仓肥料店,还有在阴凉木帘子下堆积的蔬菜柴火等等。

    再往城边走就更明显了,不少酒馆饭店的垃圾泔水都成缸的堆在路边低矮的院子里,等待凌晨统一运出城,隔着门似乎也能闻到些味道。

    路上不见了衣决飘飘的女子或温文尔雅的公子哥,转而是一些无精打采坐在路边头发蓬乱,衣服打满补丁的穷人,许多看起来都是乞丐。

    衣冠整洁的虞楚倒是成为了格格不入的那个,一路上都有或坐或站的人盯着她看。

    “青城的叫花子都在这里。”一边走,陆小七一边轻声说,“青城是西南的交通枢纽城,各地来往的人都要经过这里,所以青城建设得很好。”

    将城中心建设得富丽堂皇来迎接八方来客,却让穷人和乞丐挤在外人看不见的偏僻地方,倒是好一个做派。

    他们拐过唯一像点样的大路,一转角,这下连地上铺的石砖都没有了,露出来粗糙的黄土。

    一抬头,虞楚看到这一整条偏僻的路上都用各种简陋的木板、破布搭出一个个拥挤的小空间,至少小一百个乞丐聚在这里,有的躺在自己木板破布隔出来的家里,有的挤在一起说笑。

    一股酸臭味笼罩着这里,与不远处的垃圾泔水交相呼应。

    虞楚的存在实在是过于显眼,当二人走过的时候,几乎所有乞丐都停下了手中的事,一眨不眨地注视着她。有的人眼神像是能剥人皮骨,在她的身上滑动。

    虞楚仍然保持着巍然不动的淡漠,似乎闻不到异味,更感受不到乞丐们的目光。

    陆小七带着虞楚一路向里,看起来这孩子和他爷爷在乞丐里也算是混的不好的。那些能晒到阳光或者位置好的地方都被别人占着,陆小七最后在几乎最里面的位置停下。

    阴暗潮湿的最角落,挤着的是叫花子中的老弱病残,他的爷爷和他自己就是其中之一。

    这地方倒是比刚刚阳光能晒到的中间位置宽大很多,像是个细长的小帐篷大小,看起来足够两人躺在里面。

    虞楚忍不住蹙眉。这地方又潮湿又阴冷,阳光整个白天都照不到,看起来连地上的土都是湿的。

    这样的地方,别说老人有病了,就是普通的青壮年小伙子在这地上躺几天估计也得生病。

    陆小七将破破烂烂的帘子撩起,又转头礼貌地说,“仙姑,到了。”然后他弯腰进去,在老人家身边蹲下。

    虞楚来的时候本来想着系统送给她不少各类型的丹药。她碰上这孩子也算有缘分,如果能帮老人家也是随手的事情,还能让他们二人继续相依为命,也算是积德。

    结果这么到现场一看,她心中不由得一惊。躺在草席上的老人看起来奄奄一息,尤其是他的那双腿已经溃烂得不成样子,深可露骨。

    只是这老人家浑身上下除了衣服之外整个人干干净净,看起来陆小七是真的很认真照顾他了。

    陆小七拿出饭菜,轻唤老人,老人却只是喉咙里发出痛苦的哼哼声,除此之外没有其他反应。

    虞楚在他身边蹲下,修长白皙的手指扣上老人的手腕。她如今真气不多,勉强在老人家体内走了一遭,睁开眼睛时眉头已经不由得锁紧。

    她看到少年紧张地看着她,便道,“出来说吧。”

    二人来到外面路上,虞楚欲言又止。

    看到她的样子,陆小七轻声说,“仙姑,您说吧,我有所准备。”

    看着少年的眼神,虞楚也有些不忍。

    “你爷爷已经到了油尽灯枯之时,恐怕仅有这几天的日子了。”

    听到这话,陆小七抿起嘴唇,整个人都微微晃了下。

    虞楚第一次在一个孩子的脸上看到那种属于成年人的悲伤,那种隐忍、悲痛、接近撕裂自己的绝望,最终却都化为毫无声息。

    他轻轻地低下头。

    虞楚实在不忍,她说,“但我仍然可以帮他。”

    她打开空间,从规划完的收纳中拿出了一粒药丸。在陆小七眼里,虞楚的衣袖微动,下一秒,女人伸出手,她修长漂亮的手指轻捏着一颗药丸。

    “这个药丸可以麻痹痛苦,并且暂时促进人的身体水平。”虞楚说,“吃了这个,至少你的爷爷最后几天会过得舒服一些,还能吃点东西再走。”

    少年一怔,眼中的疑惑变成了不敢相信的震惊。

    “仙姑,我……我实在不知道说什么好。”陆小七低下头,他轻轻哽咽着,“您的大恩大德,我无法报答。只待我送完爷爷最后一程,为您当牛做马、或是被卖给人贩贬为奴籍……无论做什么,我都是愿意的。”

    他弯下腰,虞楚比他的动作还要快。

    “好了。”她扶住了他的手臂,无奈地说,“快点让你爷爷吃了药,多陪陪他吧。我明日会带食物来看你。”

    陆小七这才轻轻地点了头,钻回了帘子里。

    虞楚一走,旁边搭着的帐篷里住的乞丐便凑了过来,是一对母女,老太太白发苍苍,女儿也四五十岁了。

    她们看着陆小七把药丸喂给老人家,几个呼吸的时间而已,老爷子便咳嗽起来,睁开了浑浊的眼睛。

    “娘咧,这女仙人的药可真管用。”老太太瞠目结舌。

    老爷子恍惚了一会,他闻到饭菜的香味,没用陆小七帮忙,竟然自己便颤颤巍巍地吃了起来。

    吃完过后,再看老爷子,竟然就和没事人一样,眼神也逐渐清明。

    母女乞丐帮忙将老爷子扶着坐起来,七嘴八舌跟他讲了他昏迷这个礼拜发生的事情。只是默契地隐瞒了他可能寿命将至的事情。

    “老秀才,你可真有福气,有这么个义孙伺候你,生死关头了,又跳出来个女菩萨救你一命!”老太太夸赞道。

    “那当然。”王老头子骄傲地说,“小七是个好孩子。”

    “赶紧让他吃点饭吧,孩子这两天光操心你了。”

    母女俩看完热闹转身回去了。

    老头子这才反应过来。再看食盒,他把粥菜都吃得精光,幸好陆小七自己捡回一个包子,还有半盘肉菜,老爷子赶紧让陆小七吃东西。

    陆小七也三天没吃饭了,之前一直强撑着,现在也到了极限,顿时狼吞虎咽起来。

    “你确定那女子是仙长?”一边看着少年吃,王老头一边问,“你都没见过修仙之人,又如何知道呢?”

    “她看起来就是修仙者,不光我觉得,其他人也这样觉得的。”少年嘴里有东西,他含糊不清地说,“爷爷你见到她就知道了。”

    王老头靠着墙,他一眨不眨地看着面前的男孩。

    “你觉得她如何?”他问。

    陆小七放下碗,他抬起头,一边嚼着嘴,看向破布的眸子却显得有点恍惚,像是想起了什么,男孩的眼睛都变得亮晶晶的了。

    这一次,他将肉全部咽下去之后才开口。

    “仙风道骨,菩萨心肠。还……还很漂亮。”陆小七轻轻地说,“爷爷,我觉得如果评书里描写的仙人存在,那就是她的样子。”

    发呆般地说完这句话,陆小七低下头,又开始吃了起来。

    王老头子注视着他。

    “如果我死后,将你托付给她,你意如何?”

    听到这话,陆小七抬起头。

    “爷爷!”他着急地说,“我不和你分开。”

    “我只是问你愿不愿意。”爷爷说,“你这样敬仰她,那愿意跟随她吗?”

    陆小七放下碗,他垂下睫毛。

    “仙姑两次三番拯救我,已经是她菩萨心肠,做人不能贪得无厌。”他轻轻地说,“我对她而言毫无用处,哪怕跟着她也只是个累赘而已。活了这么大,仙姑她是除了爷爷你之外第一个对我这么好的人,可正因为如此,我不想让她为难。”

    “你这孩子!”老人急了,“就因为她对你好,你求她她或许真的能带你走。贪得无厌又怎么了?活下去才是最重要的!”

    少年抬眸,他不服气地说,“可您教我礼义廉耻,教我男子汉顶天立地,要有气节……”

    “我是教过你。可气节重要还是命重要?”王老头子急道,“你看我这双腿,我还能活多久,我死后你怎么办?”

    陆小七不说话了。

    过了几秒,他低声道,“能活就活,活不了就干干净净的死。”

    “你,你——咳咳咳……”老人家气急攻心,竟然开始咳起血来。

    少年顿时惊慌失措地为他倒水,又拍背顺气。

    这乞丐聚集的地方彼此之间就挡着破布而已,根本不隔音,听到他们的交谈,隔壁的老太太又撩帘子探过头。

    “老秀才,你说你活该不活该!”她说,“你就仗着年轻时读过几本破书,瞎教娃娃。现在好了吧,他是偷不会伸手,讨不会跪下。如今连说句软话讨出路都做不来。你死了不要紧,这娃娃这么年轻,以后怎么活?”

    “是啊,我们娘俩只要在,肯定是会对他好的。可我和我娘年纪也大了,饥一顿饱一顿的,又是女子护不了他,这以后怎么办啊。”老太太的女儿也唏嘘地说。

    老爷子却恍若未闻。他苍老的手紧紧地抓着陆小七,嗓子干涩沙哑地说,“小七……答应我,答应我求那仙长带你走……不然,不然我死不瞑目……”

    陆小七左右为难,他的目光扫过老人的双腿,最终还是抿起嘴唇,轻轻地点了点头。

    隔日,虞楚上午便拎着食盒来了。

    她察觉到少年情绪低落,甚至都不与她对视。但也只当做他因为老人家的事情悲伤而已。

    倒是老头子因为那粒药有回光返照的感觉,面颊红润,还在帐篷里对她作揖。

    第三日上午,虞楚到的时候只有王老头一个人,小少年不知去处。

    她敏锐地察觉到这破烂的帐篷里被清扫了一遍,一些原本堆积的不知从何捡来的老旧物件都消失不见,保持了一个乞丐住处能达到的最干净清洁的程度。

    从另一边来了一个同样衣衫褴褛的老太太,点头哈腰地将一个有点粗糙的木凳子搬了过来。

    “这位仙长,感谢您出手搭救。老夫……老夫有不情之请,恳请您小坐一会儿。”

    虞楚能猜到他的用意,老人家这是想托孤。

    不过她也实在是好奇,这老人是怎么把一个小乞丐培养得这么有礼貌的。

    要知道在这种古代世界里,不少屠夫和市场小贩也都是文盲,而那孩子不仅会用成语,还知书达理,根本不像是一个乞丐出身。

    于是虞楚便坐了下来。

    “感谢仙长怜悯,救了老夫和那孩子一命。”王老头叹息道,“我知道我要死了,那颗灵药用在我的身上,实在是暴殄天物。”

    虞楚摇了摇头。

    “人命不分高低贵贱,能让您好受,药便尽了药的职责。”

    老人笑了笑,他平静地开口,“您愿意屈尊坐在这里,便是对那孩子也有一二分兴趣了。”

    “不错。”虞楚道,“我确实对他很好奇。老人家您读过书?”

    王老头点了点头。

    “我年轻时读过几年圣贤书,也侥幸成为了秀才。只不过后来因为打仗,家道中落一贫如洗,最终混到这样的地步。”他轻叹道,“仙长,我想说的不是我自己,而是那孩子。您愿意略听一二吗?”

    “请讲。”

    “这事儿要从八年前说起。”老人道,“我那一年的夏天沿着官道挨村乞讨,恰巧看到一户商队经过刘村,暂时歇脚。我前一天看到本也没当回事,又去了别的地方却颗粒无收,才想着原路返回,去找着那些老爷们讨点饭吃。”

    “结果隔日我再到刘村时,却血气冲天,有强盗屠了整户村子,商队的马车更是被烧得只剩黑炭。”

    虞楚皱起眉毛,“官道旁边的村子也敢屠杀,那队强盗未免也太嚣张了。”

    “谁说不是?可至今都没逮到人,悬赏的通缉这些年都没撤呢。”

    老人家叹气一声。

    “我那时吓的腿软,转身就想跑,结果听到村边有孩子的哭声。我跑过去一看,就看到一个三四岁的小娃娃站在柴火堆边直哭。您猜怎么着?这孩子贪玩,玩累了缩在墙角睡着了,头顶正好被东西盖住,这才逃过一劫。”

    虞楚道,“这孩子就是小七?”

    “正是。”王老头说,“我把那孩子抱走,到了安全地方才顾得上问他叫什么,家住在何处。可这孩子年纪小,只记得自己姓陆。再问其他的,就小七小七的重复,可能是家里人平常都叫他小名,他自己也不记得大名了。所以老夫才唤他陆小七。”

    “那村子都是刘姓,可孩子却姓陆,当时他身上衣着又是上好的布料,我便猜测是那商队老板的孩子。这些年我们走走停停,一直想给他找家里人,却一无所获。”

    说到这,老人的神情也有点无奈。

    “我发现他天资聪颖,又看得出来家里用心教过,底子好。我舍不得他成为一介莽夫,所以才忍不住悉心教导……如今看来,是我的错啊。”老人悲伤地说,“他空有少爷的身子却是低贱的命,这孩子不会骗人不屑小偷小摸,我又心疼他没教过他乞讨。如不是我此次病重,他怕是饿死也不会去偷人财物。”

    他颤声道,“如果他还是少爷,那品行端正自然是无话可说。可如今他只是个无人可依的小乞丐,光有气节,岂不是生生饿死?”

    虞楚也陷入沉默。

    老人看向虞楚,他恳求地说,“仙长,如我有跪下的力气,一定会磕头感谢您的大恩大德。我只是有一事相求……您能否带他走?这孩子非常聪明,又听话乖巧。哪怕侍奉您的身边,做一个小仆,也比饿死在这里强。”

    “爷爷。”

    虞楚正要说话,却听到一声少年音响起。

    二人一起抬头,便看到陆小七站在那边,感受到虞楚射来的视线,他立刻低下头,似乎无脸见她一样。

    老人却似乎没看见少年的窘迫,他连忙说,“仙长,您看看这孩子,又聪明又漂亮。你们修仙界不是讲究练什么内丹?您看看他,看看他,万一他是个好苗子呢?”

    小少年紧紧握着拳,他低着头一声不发。

    倒还是虞楚主动伸出手,陆小七才将自己的手腕递了出去。

    虞楚手指扣在他的手腕上,凝气屏息。她本来只是为了安抚老人家而已,可这么一探查,却让她呼吸一窒。

    这个七洲大陆的修仙世界里,每一个有修真潜质的人腹中都会有一颗‘种子’,也就是内丹。看一个人资质如何,便看那种子是否纯粹。

    而修仙者天生便有灵根之分,金木水火土五种基础灵根,外加上冰雷风等等这样的罕见灵根。在未修炼前,灵根就存在于未破土的种子里。

    颜色越纯粹便资质越高,越浑浊自然越差。

    而一般而言,灵根不是越多越好,单属性灵根反而更适合修炼。

    可矛盾的一幕出现了,在少年的体内,他的那还未修炼过的内丹无比纯粹,散发着接近宝石透明的光辉。

    这代表他的资质极高,甚至远远超过虞楚楚这个被破格入取的女配。

    但他却也同时拥有水、木两个灵根,水木相生,犹如太极般在种子内部互相缠绕流动。

    放下陆小七的手,虞楚一时失语。

    按照修仙门派的选人经验而看,如陆小七这样拥有两个灵根、却又同时资质极高的孩子,一般最后的走向都是极端的,不是出类拔萃便是默默无闻,根本没有中庸的选项。

    可即使是如今活跃在修仙界的那些英年才俊们,他们也远远不及陆小七的资质之高。

    虞楚忽然意识到,她面前的这个孩子,很可能是个其他门派做梦都求不来的千年难遇的好苗子……?

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